Desde una perspectiva externa, puede parecer fácil identificar y categorizar una relación tóxica como algo intrínsecamente malo y, por tanto, digno de ser abandonado. Sin embargo, la experiencia de estar en una relación tóxica no siempre se percibe como peligrosa en el momento, especialmente cuando la pareja tóxica es manipuladora. Como resultado, averiguar cuándo y cómo dejar una relación tóxica a menudo requiere mirar con lupa tu propio bienestar y las formas en que tu pareja puede estar comprometiéndolo.
En algunos casos, esa toxicidad en acción es mucho más clara que en otros. «Aunque el abuso físico y verbal son indicadores claros, hay muchas otras formas en que la toxicidad se manifiesta en las relaciones», dice Jennie Marie Battistin, LMFT, directora clínica y fundadora de Hope Therapy Center.
«Mientras que una relación sana se basa en la igualdad y el respeto, una insana o tóxica tiene que ver con el poder y el control»
Terapeuta Katarena Arger, MFT
De hecho, una de las cualidades más dañinas y dominantes de una relación tóxica es también, paradójicamente, una de las razones por las que puede ser tan difícil escapar: Una pareja tóxica tiende a tener la sartén por el mango en todo momento. «Mientras que una relación sana se basa en la igualdad y el respeto, una relación insana o tóxica tiene que ver con el poder y el control», dice Katarena Arger, MFT, terapeuta principal de Alter Health Group. Y hay un montón de formas sutiles en las que una persona puede apoderarse de ese control con el paso del tiempo, dejándote con menos capacidad de acción para rectificar la situación o ponerle fin». A continuación, los expertos en relaciones desglosan las banderas rojas de esta dinámica de poder, para que puedas identificarla en acción y aprender a salir de cualquier relación tóxica con tu bienestar intacto.
5 señales comunes de una relación tóxica o poco saludable
1. Comunicación hostil
No hay dos personas que coincidan en todo y, en ocasiones, los desacuerdos naturales pueden ser motivo de discusión. Pero es la forma en que la pareja comunica su punto de vista durante un desacuerdo -especialmente cuando su postura es diferente a la suya- lo que puede arrojar luz sobre la salud de su relación.
La comunicación que proviene desde el desprecio, o que significa que una pareja se siente superior a ti, es «el archienemigo de las relaciones saludables», dice la trabajadora social clínica licenciada y terapeuta de relaciones Darcy Sterling, PhD, presentadora del reality show de E! Famously Single. En general, esto puede traducirse en que tu pareja intente superarte en la conversación o tener la última palabra, o en forma de discusiones cargadas de críticas o actitudes defensivas, dice Battistin.
Aunque el calor de una discusión puede llevar a alguien a soltar algo profundamente hiriente que no quiere decir realmente, es una mala señal si la pareja actúa regularmente de esta forma que apesta a toxicidad, dice el Dr. Sterling: «Los ejemplos incluyen insultos, sacar a relucir incidentes pasados, criticarte, dar largas y amenazar con romper.»
2. Sentir que estás caminando sobre cáscaras de huevo
«Si te encuentras debatiendo entre querer compartir algo y preocuparte de que pueda provocar a tu pareja, la relación puede ser tóxica», dice el Dr. Sterling. Una pareja que te restringe de esta manera puede hacer que te vuelvas contra ti mismo, lo cual es una táctica de control que puede hacerte sentir como si fueras el problema de la relación.
Por el contrario, en una pareja solidaria, tendrás la libertad de hablar desde el corazón y, además, sabrás que si ofendes o hieres a tu pareja sin querer (como todo el mundo hace en algún momento), no te lo reprocharán ni te resentirán por ello. «Los rencorosos no son buenos socios, y los buenos socios tienden a no ser rencorosos», dice el doctor Sterling.
3. Dar siempre -y nunca o rara vez recibir- apoyo
A riesgo de caer en el tópico, una relación de pareja es realmente una calle de doble sentido, y el apoyo debe ir en ambas direcciones. No hay que priorizar siempre las necesidades de una persona sobre las de la otra, dice Battistin. Y si tienes la sensación de que tus necesidades se sacrifican a menudo en beneficio de las de tu pareja, o que simplemente te tratan como algo secundario, eso es una señal de alarma tóxica.
4. Aislarse de la vida más allá de la relación
Aunque veas a tu pareja como tu mejor amigo o la persona con la que estás más conectado en el mundo, no debería ser toda tu vida, dice la Dra. Sterling. «Si ves que tu mundo se reduce y tus otras relaciones disminuyen, eso significa que hay problemas», dice. En general, significa que estás en la pendiente resbaladiza hacia la monogamia tóxica, que se caracteriza por depender de tu pareja romántica para que sea todo lo que necesitas.
Este concepto se extiende también a tus intereses, actividades y aficiones: Si ya no haces las cosas que solías disfrutar, es posible que estés envuelto en una relación tóxica que está minimizando tu sentido del yo, según Battistin.
5. Cualquier tipo de manipulación que te quite autonomía
Aunque la manipulación puede entrar en una relación de muchas formas -desde la luz de gas hasta el bombardeo de amor, pasando por la persecución de la culpa-, el denominador común es el intento de una persona de influir en las acciones de la otra para salir siempre beneficiada. En su extremo, este tipo de comportamiento proveniente de una pareja puede dejarle rápidamente sin ninguna sensación de privacidad o control sobre las decisiones cotidianas, lo que crea una dinámica de poder tóxica.
Cómo saber cuándo es el momento de dejar una relación tóxica
Una vez que hayas identificado que tu relación es tóxica (o que se acerca a ese territorio), terminar con ella es casi siempre la opción más segura y saludable. Y vale la pena reafirmar que si hay algún nivel de abuso físico o verbal, te mereces absolutamente -y te beneficiarás- de una vía de escape inmediata (como el apoyo del Servicio de atención a todas las formas de violencia contra las mujeres al 016).
Sin embargo, a veces, la decisión de marcharse puede verse enturbiada por toda una serie de factores confusos, tanto internos como externos. Por un lado, hay razones prácticas que pueden dificultar la salida, como los vínculos económicos o el hecho de vivir en la misma casa que la pareja, dice Arger. Y por otro lado, hay motivaciones más esotéricas, añade, como los valores personales y las creencias en torno a la renuncia a algo en lo que se ha invertido mucho tiempo, amor y energía.
«A menudo, tu autoestima se ve dañada en una relación tóxica, y puedes empezar a creer que eso es todo lo que mereces»
TERAPEUTA JENNIE MARIE BATTISTIN, LMFT
Por no hablar del efecto que tiene la propia manipulación en juego: «A menudo, tu autoestima se ve dañada en una relación tóxica, y puedes empezar a creer que eso es todo lo que mereces», dice Battistin. «O bien, puedes culparte a ti mismo, pensando algo así como: ‘Si me esfuerzo más, las cosas mejorarán'». También podrías engancharte subconscientemente a la imprevisibilidad de la relación, que puede parecer más una novedad que un peligro en tiempo real.
En cualquier caso, identificar la razón por la que has permanecido con tu pareja hasta ahora puede ayudarte a sopesar su gravedad frente a la naturaleza de vuestra relación. Si la permanencia en la relación aún parece valer la pena, intenta hablar con tu pareja para medir su nivel de apertura para escuchar tus preocupaciones, dice Battistin. «Explica a tu pareja cómo te sientes con respecto a tu relación y qué necesitas», dice. «Si tu pareja puede reflejar cierto nivel de comprensión y entendimiento, considera la posibilidad de acudir a una terapia de pareja, que puede ayudaros a aprender a comunicar vuestras necesidades, a encontrar formas de compromiso y a reducir los patrones poco saludables». Estas sesiones también le darán una visión profesional imparcial de los comportamientos de su pareja y una directiva clara sobre si la relación es realmente salvable.
Cómo cortar los lazos sin problemas y dejar una relación tóxica
Acabar con una pareja es más fácil de decir que de hacer, incluso si tienes muy claro que es lo mejor. Para empezar, reúne a tus seres queridos y ponlos al corriente de la situación; puedes apoyarte en ellos tanto durante la ruptura como después, mientras trabajas para curarte del trauma de soportar una relación tóxica.
«Si te preocupa la seguridad, haz un plan para irte a vivir con un familiar o amigo en otro barrio o ciudad, avisa a tus compañeros de trabajo y amigos para que no den a conocer tu paradero, limita las publicaciones en las redes sociales y considera la posibilidad de cambiar tu número de teléfono», dice Battistin.
Por otra parte, si crees que una conversación sobre la ruptura es segura y factible, suele ser mejor tenerla, dice Arger. «Cuando abordes la situación, fija una hora para hablar de tu deseo de terminar la relación, para que no estés emboscando a la persona, y practica la comunicación asertiva», dice. Tampoco es necesario entrar en más detalles de los que te gustaría compartir. «Recuerda que el ‘no’ es una frase completa», dice Arger. Y en cualquier caso, tu bienestar no está en discusión.
Si sufres o corres el riesgo de sufrir cualquier tipo de violencia doméstica, llama al Servicio de atención a todas las formas de violencia contra las mujeres para obtener ayuda confidencial. Atención telefónica al 016 o Atención por WhatsApp 600 000 016.
